O lutador de MMA Rafael “Coxinha” Barbosa, natural de São José do Rio Preto, disputou e venceu, no último sábado (14), o cinturão Peso Leve do Pancrase em Yokohama, no Japão. O evento, um dos mais tradicionais da história do MMA mundial, foi criado há mais de 30 anos.
No ringue, Coxinha enfrentou o atual campeão, o japonês Tatsuya Saika, que veio a nocaute técnico no 2º Round da luta, que aconteceu em um ginásio localizado próximo ao Monte Fuji.
A trajetória do atleta começou em Rio Preto, no projeto social Maquininha do Futuro, onde fez sua base no esporte sob orientação de Bruno Moura, idealizador do projeto social que utiliza o esporte como ferramenta de inclusão social e formação de jovens atletas. Aos 27 anos, Rafael mora em Los Angeles, onde realiza sua preparação ao lado de atletas do cenário internacional.
Líder do ranking da divisão, Coxinha garantiu a posição de desafiante ao finalizar o também japonês Yuto Suzuki no Pancrase 355, em julho de 2025.
“Acredito que estou vivendo o melhor momento da minha carreira. Fiz um camp muito forte, estou bem preparado física e mentalmente e pronto para essa oportunidade. Lutar e ganhar o cinturão do Pancrase, no Japão, contra o campeão, foi um desafio enorme e retorno ainda mais confiante e grato!”, comentou Rafael ao Blog do Beck.
Além da carreira internacional, Coxinha também já disputou o cinturão do LFA, evento considerado porta de entrada para o UFC. Durante a trajetória, chegou a enfrentar um momento crítico ao precisar passar por uma cirurgia de emergência após a descoberta de um aneurisma, o que quase encerrou sua carreira.
“Para a cidade é uma honra ver um atleta como o Rafael chegar a esse nível. Ele começou aqui no projeto social, ainda menino, e sempre demonstrou muita disciplina e paixão pelo esporte. Hoje ele disputa um cinturão em um evento tradicional do MMA mundial e isso mostra para as centenas de crianças que participam do Maquininha do Futuro que é possível sonhar alto e chegar longe através do esporte”, celebrou Bruno Moura, um dos fundadores e idealizadores do projeto social Maquininha do Futuro.
Abaixo, Rafael reproduz a icônica foto de Messi, que ao vencer a Copa do Mundo de 2022, postou imagem dormindo com o Troféu da FIFA.
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